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琦善与鸦片战争
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鸦片战争的终止之日，当然就是中英两国代表签订《南京条约》之日，即道光二十二年（1842）七月二十四日。
至于起始之日为何日，则不易定。
因为中英双方均未发表宣战正式公文，并且忽战忽和，或战于此处而和于彼处。
此种畸形的缘由大概有二：一则彼时中国不明国际公法及国际关系的惯例，不但不明，简直不承认有所谓国际者存在。
中英的战争，在中国方面，不过是“剿夷”
“讨逆”
。
就此一点，我们就能窥测当时国人的心理和世界知识。
第二个缘由是彼时中英二国均未预抱一个必战之心。
中国当初的目的全在禁烟。
宣宗屡次的上谕明言不可轻启边衅。
在道光十八年（1838）各省疆吏复议黄爵滋严禁鸦片的奏折之时，激烈派与和缓派同等地无一人预料禁烟会引起战争。
不过，激烈派以为，倘因达到禁烟目的而必须用兵以迫“外夷顺服”
，则亦所不惜。
在英国方面，自从律劳卑（LordNapier）以商业监督（Superirade）的资格于道光十四年（1834）来华而遭拒绝后，英政府的态度就趋消极。
继任的监督虽屡次请训，政府置之不理。
原来英国在华的目的全在通商，做买卖者，不分中外古今，均盼时局的安定。
我们敢断定：鸦片战争以前，英国全无处心积虑以谋中国的事情。
英政府的行动就是我们所谓“将就了事，敷衍过去”
，英文所谓“Muddlealong”
。
英国政府及人民固然重视在华的商业，而且为通商中英已起了好几次的冲突，不过英国人的守旧性甚重，不好纷事更张，因为恐怕愈改愈坏。
及林则徐于道光十九年（1839）春禁烟，锢英商与英领以迫其缴烟的信息传到英京之时，适当巴麦尊勋爵（LordPalmerston）主持英国的外交。
此人是以倡积极政策而在当时负盛名的。
他即派遣舰队来华，但仍抱一线和平的希望，且英国赞成和平者亦大有人在。
倘和议不成而必出于一战，巴麦尊亦在所不惜。
故鸦片战争的发生，非中、英两国所预料，更非两国所预谋。
战争虽非偶然的、无历史背景的，然初不过因禁烟而起冲突，继则因冲突而起报复（Reprisal），终乃流为战争。
鸦片战争，当作一段国际史看，虽是如此畸形混沌，然单就中国一方面研究，则显可分为三期。
第一期是林则徐主政时期，起自道光十九年（1839）正月二十五日，即林以钦差大臣的资格行抵广东之日。
第二期是琦善主政时期，起自道光二十年（1840）七月十四日，即琦善与英国全权代表懿律（AdmiralGeeElliot）及义律（CharlesElliot）在大沽口起始交涉之日。
第三期是宣宗亲自主政时期，起自道光二十一年（1841）二月六日，即琦善革职拿问之日，而止于道光二十二年（1842）七月二十四日的《南京条约》。
在专制政体之下，最后决断权依法律当然属于皇帝，然事实上，常常有大臣得君主的信任，君主言听计从。
此地所谓林则徐及琦善主政时期即本此意而言。
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