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甲首那尖利的嗓音还在篱笆墙外打着旋儿，李家的破屋里，空气却像是瞬间被抽干了，凝固得能噎死人。
“胡老爷寿辰……看着办……”
这轻飘飘的六个字，落在李老栓一家耳朵里，比之前陈二爷催税的铜锣声还要沉重。
催税，好歹还有个朝廷法度的名头，可这寿宴的份子钱，纯粹是赤裸裸的、披着“人情往来”
外衣的权力勒索。
妇人手里的野菜篮子“哐当”
一声掉在地上，刚费劲挖来的、带着泥的根茎撒了一地。
她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
狗剩虽然年纪小，但也明白“胡老爷”
和“出钱出力”
意味着什么，刚才因为守护鸡蛋而生出的那点兴奋劲儿，瞬间被恐惧取代，下意识地往灶坑边那个盖着软草的破筐靠了靠，仿佛那未出世的小鸡能给他提供庇护。
李老栓佝偻的背似乎更弯了，他蹲在墙角，脑袋几乎要埋进膝盖里，只有那剧烈起伏的、瘦骨嶙峋的肩胛骨，透露着他内心的惊涛骇浪。
他活了半辈子，太清楚这“看着办”
背后的含义了。
在李家坳，乃至整个大明帝国的乡村，人情往来从来就不是简单的情感表达，它是一张密密麻麻的、标识着身份、地位和权力的关系网。
胡里长的寿宴，就是这张网的一次集中演练和权力确认。
对于胡里长那样的体面人来说，寿宴是炫耀实力、巩固权威、收拢人心的绝佳舞台。
对于依附于他的甲首、富户、以及那些需要他庇护的佃户来说，这是表忠心、攀交情、维持关系的必要投资。
可对于李老栓这样位于社会最底层、挣扎在死亡线上的贫农来说，这就是一道躲不过去的鬼门关。
“份子钱……”
李老栓的声音像是从破风箱里挤出来的，带着绝望的嘶哑，“往年……哪怕家里只剩一把糠，也得凑出几个鸡蛋，或者一升粗粮……今年，今年这可咋办？”
是啊，今年可咋办？家里能卖的都卖了，能当的都当了，唯一值点钱的可能就是那几件破农具和身上快遮不住体的衣服。
难道要拿李根柱好不容易藏起来的那点救命粮食去填这个无底洞？或者，把希望寄托在那两枚还不知道能不能孵出小鸡的野鸡蛋上？
李根柱的心也沉到了谷底。
他来自现代，对“随份子”
并不陌生，但那更多是建立在相对平等的社交圈层里的一种礼尚往来。
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