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两枚野鸡蛋被小心翼翼地安置在灶坑边的破筐里,上面轻轻盖着一层软草,仿佛安置着这个家庭最缥缈却又最珍贵的希望。
守护它们,成了狗剩的新任务,他时不时就要去查看一番,驱赶任何可疑的动静。
这种对未来的微小投资,暂时转移了部分对眼前饥荒的焦虑。
然而,现实的压迫,如同屋外日渐灼热的阳光,无孔不入,并不会因为一点微弱的希望而有所缓和。
胡里长那张倨傲的脸、那苛刻的高利贷条件,像一把达摩克利斯之剑,始终悬在李家的头顶。
李根柱深知,技术改良和小范围的物资交换,只能缓解最表层的生存压力,根本无法撼动那张牢牢束缚着他们、乃至整个李家坳所有穷苦人的权力之网。
想要活下去,甚至想要活得稍微有点尊严,就必须弄明白,这张网是如何编织的,它的节点在哪里,它的运作逻辑是什么。
于是,在病痛稍缓、能够进行更深入思考后,李根柱开始有意识地观察和分析他所处的这个微型“政治生态”
。
明朝的乡村,并非皇权首接统治的末梢,而是依靠一套名为“里甲制”
的系统进行管理。
这套制度,理论上是为了征发赋税徭役、维持地方治安,但到了明末,早己弊病丛生,成了盘剥农民的合法工具。
在李根柱的观察和这身体原主模糊的记忆碎片中,这张权力网络的顶层,无疑是像胡里长这样的角色。
里长,并非朝廷命官,没有品级,通常由当地丁粮较多的富户轮流担任。
但这“轮流”
往往流于形式,像胡里长这样家族势力大、在县衙又有关系的,往往能长期把持这个位置。
他的权力来源有三:
一是官府代理:负责催征本里的钱粮赋税,摊派徭役。
上面县衙的公文、差役的到来,首先通过他。
这就给了他上下其手的巨大空间——可以加征“火耗”
、“脚费”
,可以隐瞒田亩数量,可以把繁重的徭役摊派给没背景的穷户。
二是土地垄断:胡里长家是村里最大的地主,掌握着最好的田地。
许多像李老栓这样的自耕农,一旦破产,土地就会通过抵债等方式落入其手,农民则沦为他的佃户,承受高额的地租(通常五成以上,甚至达到七八成)。
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