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第四十五章 非洲，充满冲突和矛盾的大洲02
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在1911年以前，以地中海为界的撒哈拉地区被当地的一位帕夏（过去指土耳其和北非授予军官和文职官员的一种头衔）所统治，他将土耳其的苏丹视为自己的主人。
1911年，意大利人——法国人一旦知道占领摩洛哥而不会挑起与德国的战争时，法国人就会这么做——突然记起来利比亚（的黎波里的拉丁译名）曾经是罗马一处非常繁荣的殖民地：他们越过地中海，占据了这片达40万平方英里的非洲领土，并在上面升起意大利国旗，然后还礼貌地向世界问到该如何处理它。
因为实际上无人对的黎波里（这里没有铁矿也无石油）有特殊兴趣，所以这些恺撒的后代被允许将其作为自己的殖民地，如今他们正忙于修路，也正努力为伦巴底的纺织工厂种点棉花。
在东面，意大利在困难重重的殖民艺术上的实验至埃及就到头了。
埃及的繁荣主要归功于一个事实，即它实际上是个岛屿，且这座岛屿西面被利比亚沙漠与非洲其余部分割断，南面又有努比亚沙漠（苏丹东北部的一个沙漠地区，延伸到尼罗河以东直至红海）的保护，而北面和东面还有地中海的关照。
真实的埃及，即历史上的埃及，是古代法老的土地，是古代世界艺术、学识与科学的巨大仓库，这个仓库由沿一条河——其长度几乎与密西西比河等同——两岸展开的非常狭窄的土地带构成。
不包括沙漠部分的真实埃及，比荷兰王国还要小。
但荷兰仅能养活700万人口，而肥沃的尼罗河河谷有能力养活的人口数量却是荷兰的两倍。
等到英国人修建的巨大的水利灌溉工程——它即将完工——开始运作后，可供养的人口还要多。
但农民将不得不守在他自己的土地上，因为在这个既无煤炭又无水力资源的国家，工业建设并不容易。
自从公元8世纪后，埃及就一直属土耳其所有，不过总督或国王却是自己的。
在1882年，英国人占领该国，他们的借口是该国财政状况是如此令人绝望地糟糕，以致必须得由一个可堪此任的欧洲势力进行干涉。
但世界大战后，埃及人要求独立的声势浩大，英国被迫接受了他们的要求，于是埃及再度被视作独立王国，它有权与其他国家签署各种条约，除了经济协定——必须首先得到英国的准许。
英国军队要从所有埃及城市撤离——除了塞得港（埃及东北部城市，位于苏伊士运河的北部入口处。
该市于1859年由苏伊士运河开凿者们建起来，它曾是一个重要的装卸煤炭的港口）以外。
最终，亚历山大港——在大马士革与罗塞塔失去其重要性后，它就成了地中海地区的主要商业港口——被允许留作英国的海军基地。
这是一份慷慨的协议，它的保险系数也极大，因为英国与此同时彻底征服了苏丹东部地区——尼罗河恰好流经这里。
通过获得对1200万矮小的棕色埃及人赖以生存的这条河流的控制权，英国人确信在遥远的开罗的人们或多或少会顾及他们的意愿。
然而，任何一个熟悉近东政治状况的人，都不会批评英国努力确保其对该片地区的控制权的做法。
苏伊士运河是一条通往印度的捷径，它整个流经埃及地区，若让其他势力控制了这片盐质的商贸要塞，对于英国来说无异于自杀。
当然这条运河并非英国人开凿的。
事实上，英国政府极力阻止雷赛布（1805—1894，法国外交官和工程师，曾监管苏伊士运河工程的营造，他组织成立了承建巴拿马运河工程的公司，后因破产而被迫放弃了该项目）开凿任何运河。
英国反对这项计划有两个原因。
首先，英国压根不会相信拿破仑三世重复再三的断言，即所谓由法国出钱出力的这条运河，不过是一次商业冒险云云。
维多利亚皇后或许喜爱她在杜伊勒利宫的这个兄弟，他曾在她钟爱的臣民快要为面包而暴动时担任伦敦特种治安官，但普通的英国人可不想听到这个名字，这会使他记起半个世纪前的一场噩梦。
第二，英国害怕这条通往印度、中国和日本的捷径将严重损害其在好望角的生意利益。
然而运河建成了，威尔第（1818—1901，意大利歌剧作曲家，其作品包括有《吟游诗人》《阿依达》和《奥赛罗》。
他因把意大利歌剧推到最完美的艺术形式而著名）先生为纪念这项工程创作了他优雅的歌剧《阿依达》。
而埃及总督因为向其所有外国拜访者供应免费的面包、住宿及免费的“阿依达”
戏票而破产，这些人从塞得港至苏伊士——红海上该运河的终点——的行程中举行野餐，他们足足占了不少于69条轮船。
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