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稻米种植既艰难又肮脏。
这并非令人愉悦的词汇，但恰好是足以贴切形容整个过程的唯一词汇，该种植过程迫使数亿名男男女女将大量时间花在泥浆与液态肥料中的来去耕翻上。
因为稻米起初要在泥中播种。
当幼苗约9英寸高时，它们被手工掘出，移植到水淹的土地上，它们必须保持在水中生长，直至收获时节。
之后这些淤泥被一种高度复杂的排水沟排干，它们被排入恒河。
恒河为聚集于贝拿勒斯的虔诚信徒们提供了既可洗浴又适于饮用的水源，贝拿勒斯是印度人的罗马，很可能是世界上最古老的城市。
至此，腐败的泥水获得了最为神圣的地位，它可以洗净任何方式都无法消除的罪恶。
恒河河谷的另一物产是黄麻，它是一种植物的组织，于一个半世纪前首次被引入欧洲，用作棉与亚麻的替代品。
黄麻是一种植物表皮的内层，它需要与稻米几乎一样多的湿气。
这层表皮要在水中浸泡数星期，然后黄麻组织才可以被抽离，并被送往加尔各答的工厂加工成麻线、麻织包和当地人穿的一种粗糙的布料。
还有一种靛青植物，我们所需的蓝色就是从其上提取的，直到最近人们才发现从煤焦油中提取成本更低。
最后是鸦片，它最初是用于减轻风湿病的痛苦，在一个多数人口在极大部分时间中双腿都要泡在烂泥中以种植日常饮食所需的稻米的国家，风湿病不可避免。
在河谷以外的山坡上，茶林取代了森林。
因为出产这些微小但珍贵的叶片的茶林需要大量热潮气，所以最佳的种植地点是在山坡上，这里的水分不致伤到茶树柔软的根部。
恒河河谷南边坐落着三角形的德干高原，其上覆盖着三种不同类型的植被。
北部与西部的山脉是柚木木材生产中心，这是一种非常坚韧的木材，不会弯曲，不会收缩，也不会腐蚀铁器。
造船业曾大量需要这种木材，直到铁制发动机的引进为止，但柚木还有很多其他用途。
德干高原中部降水稀少，是另一处可怕的贫瘠之地，这里种植棉花和极少的小麦。
至于沿海地区，西部的马拉巴尔与东部的科罗曼德尔都享有充足的降水，能够为大量人口提供充足的稻米与粟黍，足以养活很多人，粟黍是一种我们用来喂鸡的谷物，但印度当地人以之代替面包。
德干高原是印度唯一一处蕴藏煤铁资源的地区，但这些资源从未被认真开发过，因为德干高原河流湍急，不适于运输，而且，对于一片根本没有世界性物资、且从未涉足村外的天地来说，铁路建设几乎很难负担得起。
锡兰岛位于科摩林角（印度最南端的海角，伸入印度洋中）东面，它实际上是印度半岛的一部分，将它与德干高原分隔开的保克海峡（位于印度东南和斯里兰卡北部之间的水道。
以暗礁和变幻莫测的水域著称）的暗礁如此之多，以至于为了确保航行安全，挖泥船必须在此持续工作。
这些暗礁与沙岸在锡兰岛与大陆间形成了一座天然桥梁，即亚当桥。
在亚当与夏娃因为他们的反叛而招致上帝的惩罚后，他们就是顺这条路逃出天堂的。
而据这里的民众看来，锡兰岛就是原始的天堂。
不但因为其气候适宜、土地肥沃、降水充足（但并非极其充足）以及温度适宜，而且因为它逃脱了印度最糟糕的恶魔之一。
由于此地保持着对佛教——印度人拒绝佛教是因为佛教的精神价值极其崇高庄严，以致普通民众无法领会——的忠诚，它逃脱了严格的等级制度的控制，直到不久以前，等级制度还一直是印度教中不可分割的一部分。
地理与宗教的联系比我们通常认为的还要密切。
在印度这个一切都做得非常绝的国家里，宗教信仰千年来如此彻底而绝对地统治着人们的精神世界，以至于它成为了印度人所说所想所做所吃所喝，或谨慎避免所说所做所吃所喝的一切事情的不可分割的部分。
在其他国家，宗教同样经常干预生命的正常发展。
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