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大马士革（叙利亚的首都，位于叙利亚西部，史前时代就有人居住，在罗马统时成为繁华的商业中心）和士每那（今称伊兹密尔，土耳其西部的一座城市，位于爱琴海的伊兹密尔海湾。
在青石器时代就有人居住，伊兹密尔现在是一个重要的港口和工业中心）的商人收到更多的指南针的订单。
威尼斯和热那亚的工匠开始自己伪造指南针。
一夜之间我们在欧洲各处都听到了有关指南针的谈论。
不出几年，这种玻璃封装的小金属盒子成了普通物件，没人认为值得为它写一本有关这个长久以来就被世人认为是理所当然存在的工具书了。
关于指南针的历史就说这么多，它一直被神秘所紧紧包围。
但对于指南针自身而言，自从第一个敏感的指针引导了第一个威尼斯人从他们的潟湖（潟xì，浅水海湾因湾口被淤积的泥沙封闭形成的湖，也指珊瑚环礁所围成的水域。
）到达了尼罗河三角洲至今，我们关于指南针的知识已取得了巨大的进步，例如，我们已经发现地球上除了少数几处以外，指针都不是指向正北，它不是稍稍偏西就是稍稍偏东——该偏差技术上称之为“磁差”
。
这是因为磁场中的北极和南极与我们行星上的北极和南极不符，磁北极与磁南极相距地理上的北极与南极有几百英里。
磁北极位于布西亚半岛，这是加拿大北部的一个岛屿，詹姆斯·罗斯于1831年最早发现了它；磁南极位于南纬73°东经156°。
因此一个船长在出海时仅有一个指南针自然是不够的，他必须同时具备一份世界上不同地区磁差的图表。
然而这与航海科学有关，而本书不是航海学手册，航海学是一门极为困难而复杂的学科，不是只言片语所能说清的，如果你能很好地记住指南针在13、14世纪进入欧洲，它在使航海学成为一门可靠的科学上有巨大贡献，且其不是一种测算运气的工具，也不是什么复杂而无望的计算——这将远远超越多数人的理智范围，那就够了。
但这仅仅是个开始。
现在任何一个人都能告诉你他的航行方向是正北、北偏东还是偏东北，东北偏北、东北偏东还是另外32个“通用方位”
中的任何一个，因为有指南针来显示。
至于剩下的事情，中世纪的船长只用两样别的工具就能帮助他找到他位于海洋的哪一部分。
首先是测深索。
测深索几乎与船只一样古老。
它可以在任何指定地点显示海水的深度，如果有一张标记海水不同深度的图表，测深索就会给出人们所在的这个海域的一些表征。
然后还有测速器。
测速器原本是一小块木头，将它从船首扔下，然后近距离观察它要用多长时间越过船尾。
而从船尾到船头的船长距离自然已知，轮船渡过某特定地点所需的时间自然就可以计算出来，这就会显示（大约）每小时轮船会航行多少英里。
木质测速器逐渐被测速线所取代，测速线是一根细长但非常结实的绳子，尾部有一块三角形的木头。
之前这根绳子就被若干“绳结”
分成很多段，每段长度皆特定而等同，一名船员将其抛入船下，同时另一名船员开始用沙漏计时，当所有沙子流过沙漏（当然事先这段时间长度已知，两或三分钟），将测速线拖回来，数一数在沙子从一个球形容器流向另一个球形容器的过程中，有多少个绳结从手中滑过，之后一个简单的计算会显示轮船的航行速度是多少，或像船员所习惯说的“多少个绳结”
。
但即使船长知道了他的船的速度和他所航行的大致方向，洋流、水和风也会使他的哪怕最精确的计算变得不准确。
结果一次普通的航海——即便在指南针引进很长时间后——仍旧是一项冒险的事业。
该问题的理论研究者们意识到为了从根本上解决这个问题，他们需要找到一种旧式教堂灯塔的代替品。
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