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万历十年六月廿日,大明朝立地擎天的支柱——内阁首辅张居正病逝。
天崩地裂,万岁辍朝,追赠其“上柱国”
之崇高荣誉,谥“文忠”
。
然而四日后,御史雷士帧等七名言官上疏弹劾礼部尚书兼武英殿大学士潘晟,意料之外亦或情理之中,皇帝令潘晟致仕。
潘晟乃张居正生前所荐,他的下台,向朝野内外昭显了张居正的失宠,也表明了皇帝对已故首辅大人压抑时久的愤懑不满。
然而二十岁的皇帝是年轻又心软的,张先生依旧是那个张先生,对他有着父亲般的教养之恩,十数年的感情不能一瞬就烟消云散。
可是凉薄的帝心也无法维持情深日长,次年三月,皇帝开始褫夺赋予张居正后人的加衔、官诰,四月下令籍没张府家产。
张家未亡人头顶积蓄已久的厚厚雷云终于降下惊雷暴雨,针对张居正的清算拉开大幕。
籍没张府的任务落在了北镇抚司稽查所副千户孟裔的肩头,他负责带领卫所三百名稽查缇骑组成的部队,逮捕张居正在京的儿子们,并赶赴张居正老家荆州,封锁张府内外,羁押内眷回京,清查账户财物,抄没所有财产。
此项行动,受到南衙和武骧卫支援,并由东厂中官张鲸统领指挥,乃为钦差。
然而在钦差队伍尚未赶到张居正老家荆州之前,荆州府地方官就派兵封锁了张府宅邸的所有出入口,将张府老幼妇孺锁在府中。
八月初,当孟裔带队赶到时,张府已断粮上月,饿死十余口人,满院是挖开埋尸的瘗冢,宅内弥散着一股难闻的腐臭之气,惨不忍睹。
孟裔心生恻隐,写信报予当时的首辅申时行。
申时行看不下去,出面向皇帝求情,上下打点,才保全了张居正八十岁的老母亲得以留在荆州残喘,所留不过一所空宅和十顷田地。
剩余内眷全部押解入京,缉入诏狱。
彼时,在京中北司诏狱,长子张敬修不堪严刑拷打,羞愤自尽;次子张嗣修、三子张懋修、叔父居易发配烟瘴之地生死不明;四子张简修褫夺“锦衣卫指挥”
,打为庶人。
不在京中的五子张允修逃难,一时下落不明。
就连埋骨黄土一年的张居正,也差一点被开棺戮尸。
稽查副千户孟裔,世袭军籍,原是浙江人士,属浙军。
嘉靖年间因在戚继光麾下立过抗倭大功,被举荐入锦衣卫北镇抚司担任稽查缇骑,累迁至稽查所副千户,跻身锦衣卫十三太保中的一员,行七,惯使一柄状如螣蛇的双首刀,身手了得,人送诨号“螣刀七”
。
他一生见过无数刀光剑影、血雨腥风,踏过尸山血海、累累白骨,眼界心性早已非同寻常。
然而这场针对张家的清算行动,却仍旧让他打心底升起一股寒凉之气。
皇帝如何能对自己有着十数年教养之恩的老师下这般狠手,这个人即便犯了再大的罪过,也是身死如烟散,剩下的都是些毫无反抗之力的妇孺,如此残害其遗孀,这实在是……伤天害理,有损人和。
押解犯妇归京的途中,孟裔注意到一个面貌特异、似有异族血统的女孩儿。
她瞧上去大概十来岁,未到及笄的年龄。
女孩虽然饿得皮包骨头,蓬头垢面,但仍能看出面色秀丽非常。
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