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但是我们这里将不再赘述巴西科考队的观测,而集中讲一讲普林西比岛远征队的经历。
他们在日食的前一个月抵达那里,以忐忑不安的心情进行着日食观测的准备工作。
日食即将到来之时,紧张的情绪笼罩了科考队,他们担心是否能够顺利拍摄太阳周围的恒星,因为天空中的乌云可能会遮住恒星的光,使几个月的准备化为乌有。
亚瑟·爱丁顿爵士对这一时刻作了如下描写:
日食当天天气不好。
日全食开始时,月球在太阳投下的阴影被日冕所包围。
日冕透过云层发光,就像多云夜晚的月亮仍能被人所见。
而星星却不能。
我们无能为力,只能按照制定好的计划行事,盼望事情出现转机。
一个观测人员忙着换底片,同时另一些人员在曝光并扶住物镜筒,防止天文望远镜晃动。
里里外外,上面,周围,下面,不过是一只走马灯一般,太阳便是灯里的蜡烛,我们便是人影,围绕着团团转。
(欧玛尔·海亚姆《鲁拜集》梁秋实译)
我们的注意力全部都在投影面遮盖器上。
面对着如此宏伟的自然景观,壮丽的日珥在太阳边缘几万英里的上空升腾,宛如静止的火焰,我们却无暇以顾,完全沉浸于眼前古怪而幽暗的场景中,感受着自然的肃穆,直到观测人员的惊叫和节拍器的拍打声预示着302秒的日全食已经结束,我们才突然惊醒。
我们一共获得16张照片,曝光时间从2秒到20秒不等。
最初拍摄的照片中完全看不到恒星……但是在日全食即将结束的时候,云彩不知为何开始散去,后面几张底片上逐渐拍摄到一些影像。
在大多数底片上,会有一颗或者几颗很重要的恒星被遮挡住,使底片作废;但是有一张底片,五颗恒星的像非常清晰,很适合用来测量。
怀着激动紧张的心情,爱丁顿和同事们选取拍摄照片中效果最好的一张,将上面恒星的位置与在伦敦测量的同一些恒星的位置比较。
在伦敦观测的恒星发出的光受太阳引力场影响很小,因此没有偏折。
而日食中拍下的照片,恒星的位置有一定的偏折角度,这与爱因斯坦1916年理论预言的偏折角很接近。
远征队回到英国之后,花费了数月的时间在实验室中仔细测量恒星的位置,并考虑到种种误差。
尽管在天文学家的圈子里,测量误差的问题确实是个困扰,但是公众显然更关心结果。
这些观测是证明了“光有重量”
,还是证明了“空间的弯曲”
。
如果后者得到证明,事情将会更有趣,因为没人能够想象出“空间的弯曲”
到底是什么。
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