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第四节民族丧失二十年的光阴
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鸦片战争失败的根本理由是我们的落伍。
我们的军器和军队是中古的军器和军队,我们的政府是中古的政府,我们的人民,连士大夫阶级在内,是中古的人民。
我们虽拼命抵抗,但终归失败,那是自然的、逃不脱的。
从民族的历史看,鸦片战争的军事失败还不是民族致命伤。
失败以后还不明了失败的理由,力图改革,那才是民族的致命伤。
倘使同治、光绪年间的改革移到道光、咸丰年间,我们的近代化就要比日本早二十年,远东的近代史就要完全变更面目。
可惜道光、咸丰年间的人没有领受军事失败的教训,战后与战前完全一样,麻木不仁,妄自尊大。
直到咸丰末年英法联军攻进了北京,然后有少数人觉悟了,知道非学西洋不可。
所以我们说,中华民族丧失了二十年的宝贵光阴。
为什么道光年间的中国人不在鸦片战争以后就起始维新呢?此中缘故虽极复杂,但是值得我们研究。
第一,中国人的守旧性太重。
我国文化有了这几千年的历史,根深蒂固,要国人承认有改革的必要,那是不容易的。
第二,我国文化是士大夫阶级(知识阶级和官僚阶级)的生命线。
文化的摇动,就是士大夫饭碗的摇动。
我们一实行新政,科举出身的先生们就有失业的危险,难怪他们要反对。
第三,中国士大夫阶级最缺乏独立的、大无畏的精神。
无论在哪个时代,总有少数人看事较远较清,但是他们怕清议的指摘,默而不言,林则徐就是个好例子。
林则徐实在有两个,一个是士大夫心目中的林则徐,一个是真正的林则徐。
前一个林则徐是主剿的,他是百战百胜的。
他所用的方法都是中国的古法。
可惜奸臣琦善接受了英国人的贿赂,把他驱逐了。
英国人未去林之前,不敢在广东战;既去林之后,当然就开战。
所以士大夫想中国的失败不是因为中国的古法不行,是因为奸臣误国。
当时的士大夫得了这样的一种印象,也是很自然的,林的奏章充满了他的自信心。
可惜自道光二十年(1840)夏天定海失守以后,林没有得着机会与英国比武,难怪中国人不服输。
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