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总论
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中华民族到了十九世纪就到了一个特殊时期。
在此以前，汉族虽与外族久已有了关系，但是那些外族都是文化较低的民族。
纵使他们入主中原，他们不过利用汉族一时的内乱而把政权暂时夺过去。
到了十九世纪，这个局势就大不同了，因为在这个时候到东亚来的英、美、法诸国绝非匈奴、鲜卑、蒙古、清廷可比。
原来人类的发展可分两个世界，一个是东方的亚洲，一个是西方的欧美。
两个虽然在十九世纪以前曾有过关系，但是那种关系是时有时无的，而且是可有可无的。
在东方这个世界里，中国是领袖，是老大哥，我们以大哥自居，他国连日本在内，也承认我们的优越地位。
而到了十九世纪，来和我们打麻烦的是那个素不相识而且文化根本互异的西方世界。
嘉庆、道光年间的中国人当然不认识那个西方世界。
直到现在，我们还不敢说我们完全了解西洋的文明。
不过有几点我们是可以断定的：第一，中华民族的本质可以与世界上最优秀的民族比，中国人的聪明不在任何民族之下；第二，中国的物产虽不及俄美两国的完备，然总在一般国家水平线之上；第三，我国秦始皇的废分封、行郡县及汉唐两朝的伟大帝国足证我民族是有政治天才的。
是故论人论地，中国本可大有作为，然而到了十九世纪，我民族何以遇着空前的难关呢？第一，我们的科学不及人。
人与人的竞争，民族与民族的竞争，最足以决胜负的，莫过于知识的高低。
科学的知识与非科学的知识比赛，好像汽车与人力车的比赛。
在嘉庆、道光年间，西洋的科学基础已经打好了，而我们的祖先还在那里作八股文，讲阴阳五行。
第二，西洋已于十八世纪中叶起用机械生财打仗，而我们的工业、农业、运输、军事，仍保存唐宋以来的模样。
第三，西洋在中古的政治局面很像中国的春秋时代，文艺复兴以后的局面很像我们的战国时代。
在列强争雄的生活中，西洋人养成了热烈的爱国心、深刻的民族观念；我们则死守着家族观念和家乡观念。
所以在十九世纪初，西洋的国家虽小，然团结有如铁石之固；我们的国家虽大，然如一盘散沙，毫无力量。
总而言之，到了十九世纪，西方的世界已经具备了所谓近代文化；而东方的世界则仍滞留于中古，我们是落伍了！
近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是中国人能近代化吗？能赶上西洋人吗？能运用科学和机械吗？能废除我们的家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的；不能的话，我们这个民族是没有前途的。
因为在世界上，一切的国家能接受近代文化者必致富强，不能者必遭惨败，毫无例外，并且接受得愈早愈速就愈好。
日本就是一个好例子。
日本的原有土地不过中国的一省，原有的文化几乎是隋唐以来自中国学去的。
近四十年以来，日本居然能在国际上做一个头等的国家，就是因为日本接受近代文化很快。
我们也可以把俄国做个例子。
俄国在十五世纪、十六世纪、十七世纪也是个落伍的国家，所以那时在西洋的大舞台上，几乎没有俄国的位置。
可是在十七世纪末，正当我们的康熙年间，俄国幸而出了一个大彼得（1），他变名
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