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从青石镇集市回来，那包用兔皮和草药换来的私盐，成了李家灶房里最金贵的物事。
妇人每次用那粗陶盐罐时，都小心翼翼，只用指尖捏一小撮，仿佛那不是盐，而是金沙。
李根柱看着心里发酸，但也无可奈何。
集市之行，像在他眼前推开了一扇窗，让他看到了李家坳之外更广阔、也更复杂的世道。
除了官府的压榨和黑市的诡谲，还有一群人引起了他的注意——那些靠手艺吃饭的匠人。
李家坳太小，养不起专职的铁匠，但有一个老木匠，姓周，大家都叫他周木匠。
周木匠年纪大了，手艺也算不上多精湛，平日里主要是给村里人修修农具、钉钉马车、打个粗糙的箱柜之类。
日子过得同样紧巴，但似乎比纯粹靠天吃饭的李老栓家，又多了一丝说不清的韧性。
比如，他家用粮食换东西的时候，似乎底气稍足一些；胡里长家催税，对周木匠的态度，似乎也比对普通农户多了那么一丁点表面的客气。
李根柱决定去接近周木匠。
借口是现成的——家里被冰雹砸坏的屋顶和门窗，需要修补，虽然没啥东西付工钱，但可以出力打下手。
周木匠是个干瘦的小老头，脸上皱纹密布，像老树的年轮，手指关节粗大，布满伤痕和老茧，但眼神却依然锐利，看木头的时候，有种不一样的光。
他对李根柱的到来并不意外，或者说，他对任何可能换来一点食物或劳力的事情，都持开放态度。
“根柱小子，听说你前阵子病得不轻，这会儿倒是有力气了？”
周木匠一边刨着一根木料，头也不抬地问。
刨花像雪片一样从他手下飞出来，带着一股木头的清香。
“周爷爷，勉强能走动了。”
李根柱恭敬地回答，“家里屋顶漏得厉害，想跟您学学怎么修补，我给您打下手，出力气。”
“哼，力气？你这身板，一阵风都能刮跑。”
周木匠哼了一声，但没拒绝，“旁边那堆碎料，先按长短粗细给我归置归置。
木头这东西，有灵性，你得懂它，它才听你的话。”
李根柱依言去做。
归置木料是枯燥的体力活，但他干得很认真。
一边干，一边观察周木匠。
老头话不多，但做起活来极其专注，量、画、锯、刨、凿，每个步骤都一丝不苟，那种对手中材料的熟悉和掌控，是李根柱在父辈农民身上很少看到的。
农民伺候土地，靠的是经验和老天爷赏饭，而木匠伺候木头，靠的是实打实的技术。
休息的间隙，李根柱试着套话：“周爷爷，您这手艺真好，走到哪儿都饿不着。”
周木匠掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒吸了两口，眯着眼说：“饿不着？哼，也就是比土里刨食稍微强那么一星半点。
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