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自那日与两位兄长在八角亭中一番深谈,张守仁心中那根弦便始终紧绷如满弓。
他预感到的风暴,非但没有延缓,反而以摧枯拉朽之势,席捲而来。
东阳郡的旱情,如同地狱敞开的门户,非但未见缓和,反而变本加厉地吞噬著更多的府县。
龟裂的土地张著乾渴的巨口,枯死的禾苗化作天地间的墓碑,绝望的农人眼神空洞,最终,这一切人间惨状匯聚成了一股无可阻挡的、污浊的逃难洪流,向著尚且残存一丝生机的地域蔓延。
黄梅村的气氛,已非“紧张”
二字可以形容。
村头那棵见证了数代人生老病死的老槐树下,往日里村民聚在一起谈天说地的热闹景象早已不復存在。
取而代之的,是越来越多面黄肌瘦、衣衫难以蔽体的外乡人。
他们或倚或臥,眼神大多空洞麻木,仿佛灵魂已被命运的巨轮碾碎,只留下一具具凭藉本能挣扎求生的躯壳。
起初,淳朴的村民们尚存著几分“救人一命”
的朴素善意。
总有那心软的老人,颤巍巍地端出一碗清澈见底的米汤,或是拿出一个掺杂了大量麩皮、硬得硌牙的窝头。
然而,这点微末的、源自人性本善的温暖,很快便被越来越多、仿佛永无止境的难民潮,以及隨之而来的资源恐慌和信任危机冲刷得荡然无存。
怜悯,在自身生存受到威胁时,成了最奢侈也最先被捨弃的东西。
一切的根源,直指那无情的老天。
往昔滋养万物的甘霖,仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙,变得极其吝嗇。
连续两年的降水锐减,使得土地乾裂出蛛网般的深壑,曾经潺潺的溪流萎缩成泥泞的湿痕,连村中那口老井的水位,也一日低过一日。
黄梅村赖以生存的上万亩良田,往年此时应是绿波荡漾,稻穗低垂,孕育著丰收的希望。
如今放眼望去,却只见稀稀拉拉、蔫黄矮小的禾苗,在龟裂的、坚硬的土块缝隙间,顽强而又绝望地挺立著,像是大地临终前的最后喘息。
秋收时,一个冰冷的数字让所有农户如坠冰窟——横山县的收成,普遍降低了五成。
这是一个足以將绝大多数依靠土地为生的家庭,彻底推入深渊的数字。
张守仁的大伯一家,便是这无数在深渊边缘挣扎的缩影。
他们守著祖传的几亩薄田,往年风调雨顺,也仅仅是勉强餬口,盈余寥寥。
如今收成骤减,官府的税吏却依旧如期而至,带著官府的威严、冰冷的脸色和不容置疑的催缴文书。
那点从牙缝里省出来的粮食,连填充一家老小轆轆飢肠都远远不够,又如何能变出白的银钱来缴税?
无奈之下,大伯只得佝僂著愈显单薄的脊背,脸上刻满了窘迫与近乎绝望的哀求,踏进了侄子张守仁的家门。
开口借钱的瞬间,那乾裂的嘴唇颤抖著,声音低微得几乎听不见。
张守仁没有多言,甚至没有多余的询问,默默地取出了银子。
他心知肚明,这银子借出去,大抵是如同肉包子打狗,有去无回。
但这血脉亲情,父亲临终前对他们三兄弟“守望相助”
的叮嘱,又如何能让他眼睁睁看著大伯一家被逼得卖儿鬻女,甚至家破人亡?
缴税的难题勉强解决,生存的困境却如同跗骨之蛆,啃噬著每一个脆弱的家庭。
田里的那点產出,即便颗粒不剩地全部吃下,也支撑不了几个月。
大伯一家,以及其他许多像他们一样的农户,彻底陷入了“今日不知明日食”
的绝望深渊。
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