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三、电动动物
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利比特指出,据《牛津英语词典》记载,“拟人化”
这一术语的首次使用最早可追溯至19世纪下半叶①。
与此同时,科技与动物的历史开始更为紧密地结合在一起,这也许并非巧合:
随着它们的消失,动物逐渐成为怀旧的好奇心的主体。
当马拉车让位给蒸汽引擎,为了仿造一种与旧时动物驱动的汽车的连续性,塑料马被竖立在有轨电车的车头前。
一旦涉及一种自然的借喻形象,动物就会成为新的工业环境的象征,动物好似被兴起的新科技的身体替代。
从蒸汽引擎到量子力学的大量科技创新的历史和习语都展现了一种合并的动物性。
在从19世纪末到20世纪初的工业和美学领域的变化起重要作用的人中,詹姆斯·瓦特以及稍后的亨利·福特、托马斯·爱迪生、亚历山大·贝尔、沃尔特·迪斯尼和埃尔温·薛定谔等人,通过创造出一系列受人欢迎的动物的变种,而将动物的精神运用到他们各自的机器的研发中。
电影业、通信、交通和电力都从逝去的动物中寻找真实的、极好的资源。
科技以及电影业最终以这种方式为动物设定了一个巨大的陵墓。
②
有人可能会认为,利比特科技—动物的陵墓的说法有夸张的成分。
毕竟,21世纪初的城市依然充满了各种活生生的动物③,但是,这种说法依然说明了一些问题:科技与动物之间的文化性互动已经开始发展,并且仍将继续发展下去。
①正如科技已经成为动物世界内部的一种显著力量,动物也成为科技世界中的一种显著力量。
这两个领域之间不断地互动使得“科技”
和“动物”
两个词成为值得怀疑的,也许它们应该被一种标准的行动网络的理论描述所替代。
这些理论的描述对象是那些永远处于交互实验中的许多综合网络和其他流动形式,而这些实验作为一种结果,不断地更新着占主导地位的文化中对“科技”
和“动物”
的定义。
②无论情况怎样,随着各种科学家和程序员所组成的团队竞相生产出今天已经成为现实的更类似于生物生命的产品,动物毫无疑问成为当前信息科技的一种助推力。
也许,对上述那种穿梭交互进行探讨的最佳方式,是对那些电脑中的仿真有机生命的大量生产活动进行考察。
我想指出的是,这些项目的意图在于弄清楚有机生命的组成成分。
这些在进行中的实验不幸地总是伴随着对“生命”
“虚拟有机体”
和“有生命的、可以繁殖的软件”
③等大量夸张的修辞,这些修辞掩盖了有机生命体的首要的本质特征。
以电脑程序的形式来创造人工生命的尝试开始于20世纪80年代,当托马斯·雷(LarryRay)等许多生物学家和程序员开始设计生产如Tierra等人工智能的时候,这些人工智能,在某种程度上,产生于对那个被预先设定的因而在本质上是封闭系统的遗传算法的不满。
这种遗传算法意味着它们没有独立再生产的能力,因此,生和死都是从外部决定了的:“自我复制对于合成生命而言是极其重要的,因为如果没有它,选择机制必须也被模拟程序提前决定。
这样的人工选择不可能像自然选择一样充满创造性。”
④此类人工智能在表现特定的演化特征的方面无疑是成功的,然而事实证明,它们也拥有其他缺陷。
最明显的是,较这些有机体的祖先而言,它们所生产出来的有机体指令减少了很多;简单的Tierran没有能力使自身长成更大的有机体,尽管许多乐观主义者都认为这些限制终究会被克服,其他方面看起来也都具有各自的问题。
除此之外,最令人瞩目的就是建造具有真正身体外延的人工有机体,即人造生物。
目前,对于这一难题有很多相互关联的解决办法,首先就是仿生学。
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