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第三十二章
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星期二的下午渐渐变成了黄昏,圣彼得堡村依然笼罩在哀伤之中,失踪的两个孩子依旧没有音讯。
大家为他们举行过多次公开祈祷的仪式,越来越多的人开始私下里为他们全心全意地祷告,可山洞里并没有传来什么好消息。
大多数搜寻者已经放弃,回到日常生活之中,认为两个孩子肯定是找不到了。
撒切尔太太病得厉害,多半时间里神志不清,迷迷糊糊地呼唤着女儿的名字,抬起头来听着远处的动静,一听就是一分钟,然后又疲惫不堪地呻吟着躺下,任谁看见这一幕都会心碎。
波莉姨妈终日愁眉苦脸,原来花白的头发几乎全白了。
晚上大家休息了以后,整个村庄更是陷入了一片悲伤绝望的寂静之中。
半夜的时候,教堂里的钟忽然叮叮当当地狂敲起来,顷刻之间,街上就涌出好几群衣服都还没来得及穿好的村民,嘴里喊着:“快起来!快起来!孩子找到啦!孩子找到啦!”
有人敲起了铁盆,还有的吹响了号角。
众人自动集合起来,浩浩****地朝河边进发,迎接两个孩子。
他俩坐在一辆敞篷马车上,赶车的人高兴地大呼小叫,马车四周簇拥着兴奋的人群,仿佛一场盛大的游行,大家前呼后拥地涌进大街,欢叫声此起彼伏。
村子里已经灯火通明,没人打算再回去睡觉,这是小镇有史以来最热闹的一夜。
最初的半个小时,村民们一个接一个地来到撒切尔法官家,抓过两个孩子又抱又亲,使劲握住撒切尔太太的手,想说点什么却又说不出来——然后抹着眼睛排着队走出去,弄得地上都是眼泪。
波莉姨妈和撒切尔太太欢天喜地,毫无疑问,等到报信的人把好消息带给她在山洞里的丈夫时,他也会欣喜若狂的。
汤姆躺在沙发上,给一大群热心听众讲述他的奇妙冒险,当然少不了大批量的添油加醋。
讲到最后,他详尽地描述了自己是如何离开贝基继续探路的:他先是探索了两个通道,直到风筝线放完才原路折回,然后钻进第三条通道,风筝线放完后,他正要转身返回,余光瞥见远处有个微小的亮点,似乎是日光,于是他扔下风筝线,连滚带爬地朝亮点摸索过去——原来那是一个小洞,他的头和肩膀探出小洞,一眼便看到宽阔的密西西比河滚滚流过。
如果当时不是白天而是夜里,他就不会发现亮光,更不会继续往前探索这条通道!他告诉大家他是如何回去告诉贝基这个好消息的,可贝基却叫他别拿这样的假话烦她,因为她累得快要死了,而且宁愿死掉。
于是他耐心地劝说她,终于将她说服。
当她摸索着爬到那个小洞前,看到了蓝色的天光时,差点没高兴死。
他奋力钻出小洞,又把她也拉了出来,他们高兴地坐在那里,喜极而泣。
后来过来几个划着小艇的男人,汤姆连忙呼救,告诉对方他和贝基迷了路,快饿死了。
那些人怎么也不相信他所讲的,认为那太离奇,“你们现在在下游,”
他们说,“距离那个洞穴所在的山谷足有五英里远!”
他们让两个孩子上了船,带他俩来到一户人家,给他们吃了晚餐,天黑之后让他们休息了两三个小时,然后把他们送回了家。
天亮之前,送信的人来到山洞,循着撒切尔法官他们留下的绳索记号找到他们,宣布了这个好消息。
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