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“我家的乔也是这样——调皮捣蛋，只要是淘气的事儿他都干，但他一点都不自私，心眼也好——天哪，想起揍他的事我就难过后悔，我以为那碗奶油是他偷吃的，就拿鞭子抽了他一顿，压根没想起奶油是因为放酸了我自己倒掉的。
这下好了，我再也见不到他了，可怜的受苦受难的孩子啊!”
哈珀太太抽泣着说，伤心欲绝。
“但愿汤姆在另一个世界能开心快活，”
西德说，“可他以前要是别干那些事——”
“西德!”
虽然看不见姨妈的表情，但汤姆从她的语气里听出来，她现在一定是愤怒地瞪着西德的，“他现在已经走了，不许再说汤姆的坏话!上帝会亲自照顾他的，用不着你操心!噢，哈珀太太，他就这么走了，我不知道怎么才能忘掉他!虽然他以前经常折磨我这把老骨头，可也给我带来那么多安慰。”
“赏赐的是上帝，收取的也是上帝——上帝的名是应当称颂的——可我还是接受不了，这太残酷了!上个星期六，我的乔还把一只点燃的爆竹丢到我眼前，我揍得他爬不起来。
那时候我要是知道这么快他就——唉，如果时间能从头再来，我当时一定会拥抱他，夸他干得好。”
“没错，没错，没错，我理解你的感受。
哈珀太太，我的心情完全和你一样。
不久之前，对了，就在昨天中午，我家汤姆还把猫给逮住，灌了它一肚子止痛药，那只猫在家里闹了个天翻地覆，我一气之下拿顶针敲了汤姆的头。
可怜的孩子，短命的小可怜，他现在也算是解脱了，可他对我说的最后一句话却还是埋怨我——”
老太太越回忆越伤心，最后实在说不下去，难过得泣不成声，汤姆的鼻子也酸溜溜的——但他伤心的原因主要是同情自己。
他听到玛丽也哭了，还时不时地为他说上一两句好话。
他从来没像现在这样觉得自己非常了不起，同时，姨妈伤心的样子也深深地打动了他，让他很想马上冲出床底，给她一个巨大的惊喜——而且他天生就十分喜欢制造如此具有戏剧性的效果，但他最后还是忍住了，躺在床下纹丝不动。
他继续听着，从大家零散细碎的谈话中得知，最初人们猜想三个孩子是游泳时淹死了。
后来他们发现那只小木筏不见了，再后来，另外几个小孩说，三个孩子失踪前曾经告诉他们，村里人不久会听说什么“大新闻”
。
村里的那些有头脑的聪明人将这些信息拼凑在一起，断定三个孩子是划着小木筏离家出走，他们接下来会在下游的镇子上出现，但中午的时候大家发现了小木筏，它就漂在村子下游五六英里以外的密苏里州河岸边——可孩子们没在上面，人们的希望破灭了，孩子们肯定淹死了，否则不用等到天黑他们就会饿得回家去。
大家还认为打捞尸体也不会有结果，因为三个孩子应该是在河中间水最深的地方淹死的，要不然他们都是游泳好手，肯定都能游回岸上来。
现在是星期三晚上，假如星期天还找不到尸体，那就什么希望都没了，那天上午教堂就会举行葬礼。
听到这里，汤姆发起抖来。
哈珀太太哭哭啼啼地道了晚安，准备回去，两个失去亲人的女人突然激动地抱在一起，放声痛哭了一场，得到些许安慰之后才彼此道别。
波莉姨妈一反常态，格外温柔地跟西德和玛丽道了晚安，西德不禁抽起了鼻子，玛丽大声哭着跑走了。
波莉姨妈跪下来，为汤姆祈祷，她的祷告哀伤恳切，万分感人，颤抖苍老的声音透着凄惶，话语之间充满慈爱，还没等她祷告完，汤姆已经是泪流满面了。
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