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第五章
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大约十点半的时候,小教堂的破钟敲响了,人们纷纷聚集过来参加晨祷仪式。
为了便于监督,主日学校的孩子们分散开来,与各自的家长坐在一起。
波莉姨妈也来了,汤姆、西德、玛丽都坐在她旁边——汤姆的座位紧靠过道,这是为了让他和敞开的窗户以及窗外的夏日美景离得尽量远。
人们顺着过道挤挤挨挨地涌进来,有年轻时享过福、如今上了年纪却一贫如洗的邮政局长;有镇长和他的妻子——没错,跟其他毫无必要的摆设一样,这个穷乡僻壤也有镇长;有治安官;有四十来岁的寡妇道格拉斯,她容貌美丽、聪明睿智、慷慨大方、心地善良、生活富裕,她在山上有座大宅子,是镇上唯一一处称得上体面气派的建筑,每逢节日,她的好客和乐善好施最令圣彼得堡人引以为傲;有年老体弱、弯腰驼背、可亲可敬的沃德少校和他的太太;有里弗森律师,他是远道而来的贵客;还有镇上的大美人,后面跟着一群身穿凉爽的夏布衣服、头扎缎带、惹人害相思病的年轻姑娘;镇上所有的年轻店员和职员簇拥着姑娘们蜂拥而入,他们在门口停住脚步,围成一个好似圆形城墙的大圈,嚼着甘蔗,爱慕地看着姑娘们,直到最后一位姑娘踏出他们的包围圈,他们才走进教堂,找地方坐下;最后一个进来的是镇里的模范儿童威利·莫佛逊,他无微不至地照顾母亲,仿佛把她当成一件玻璃雕花艺术品,他总是带着母亲上教堂,其他妈妈也都希望有他这样的孩子,他非常优秀,大人们经常拿他和自己的孩子比较,让自家的小崽子“学学人家威利”
,因此所有的男孩都讨厌他。
威利的后裤兜里总是塞着一块白手帕,礼拜天也不例外——而且老是看似不经意般地露出一个雪白的手帕角。
汤姆没有手帕,所以他觉得那些有手帕的孩子都是势利小人。
全体会众到齐后,钟声再次响起,提醒迟到者和在外面闲晃的人赶紧进来参加礼拜。
钟声响完,整个教堂一片庄严肃穆,礼拜过程中,唯有旁侧的唱诗班座席里时时飘出喋喋不休的低语和嬉笑声。
我曾经见过一个比他们有教养得多的唱诗班,但因为过去了许多年,我忘记了他们来自哪里、具体是怎样的一群人了,只记得好像是外国的。
牧师先告诉大家今天吟唱哪首赞美诗,随即开始津津有味地念诵起来,当地人尤其推崇他这种风格独特的腔调,他的调子一开始是男中音,接着稳步爬升,在读到最需要强调的词句时恰好达到最高点,然后骤然降低,像从跳板上跳下来一样:
当别人浴血沙场,赢取功勋,
我岂能在天堂之上,安睡花床?
他是公认的优秀朗读者,在教会举办的“联谊活动”
中,大家总喜欢叫他起来念诗,念完之后,女士们会夸张地高举双手,然后任凭两个手掌自由落体般“啪”
的一声落回膝盖上,她们纷纷煞有介事、“骨碌碌”
地转动眼珠,摇头晃脑,仿佛在说:“根本没法用语言形容,实在是太美啦,美得简直不属于这个凡俗尘世啊。”
赞美诗吟唱完毕,牧师斯普拉格先生化身公告栏,大声宣读各种集会和联谊活动的通知,内容冗长得似乎没完没了,大概要等到世界末日才能念完——即使是在如今这个新闻报道满天飞(城市尤甚)、公众不胜其烦的时代,美国人仍然不曾改掉这种古怪的陋习。
事实证明,越是没有道理的传统习俗,越是难以革除。
然后,牧师开始祷告,祷词精彩绝伦,面面俱到:为教会和教会中的儿童们祷告;为镇上的其他教会祷告;为本镇、本县、本州祷告;为州政府官员祷告;为国家祷告;为美国各教会祷告;为国会、总统和联邦政府官员祷告;为挣扎在波涛汹涌的大海里的可怜水手祷告;为处于欧洲君主制和东方专制主义的压迫之下、痛苦呻吟的数百万人祷告;为拥有真光和福音却浑然不觉的愚昧大众祷告;为远海岛屿上的异教徒祷告;最后,牧师祈请上帝允准他的求告,施予恩典和惠赐,如同在沃土之中撒种,必将按时获得丰饶的收成。
阿门。
听众席上传来窸窸窣窣的衣物摩擦声,起立倾听祷词的会众纷纷落座,然而身为本书主人公的那个男孩却不喜欢这篇祷告,他只能咬牙忍耐——其实也算不上忍耐,因为他自始至终烦躁不安,无意识地掰着指头数牧师提到的种种细节,但他并没有真的在听,只不过是熟悉了牧师的老生常谈而已,每当祷告词中加入了一点新东西,他的耳朵总会敏锐地捕捉到,并感到愤怒,认为这完全不公平,是在偷摸着耍无赖,毫无必要。
祷告做到一半时,一只苍蝇飞过来,停在汤姆前排的长椅靠背上,沉着冷静、不紧不慢地搓动两条前腿,间或用胳膊揉揉脑袋,仿佛在给它打磨抛光,这一幕更是折磨得汤姆快要发疯。
苍蝇揉起脑袋来非常卖力,简直像是要把它从自己的身体上扯下来,细线一样的脖子随之抻长,肉眼清晰可见;苍蝇又抬起后腿来刮翅膀,把翅膀抚平,让它们紧贴着身体,似乎那是燕尾服的下摆。
它慢条斯理地进行着全套的梳洗打扮,仿佛知道这儿非常安全。
没错,苍蝇的判断十分准确:尽管汤姆手痒得很,拼命想抓住它,却始终不敢出手——因为,他相信,在进行祷告的时候,哪怕只是捏死一只苍蝇,自己的灵魂也会受到严惩,顷刻间灰飞烟灭。
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