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第2章菲尔和他的保护人
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菲尔在一定程度上是他自己的主人,就是说,他喜欢漫游到任何地方去都可以,只要不耽误自己的生意,晚上能带上规定数目的钱回寄宿处。
但要是被发现把钱截留一些下来自己用,他就要遭殃。
那样的话他就要挨打,并且饿着肚子去睡觉,而按照老板和菲尔远方的父母签订的契约条款,他还要从应付给后者的款项中扣除孩子截留数额的10倍的金额。
每天中午允许孩子花3美分买面包吃,那是允许他吃的唯一正餐。
当然,男孩子们想吃得更好一些,但那样做会招来极大的危险。
有时老板会暗地里跟踪他们,或者雇用其他人这样做,因此就能发觉他们。
此外他们通常是两三个人一起出去,老板也鼓励他们互相侦探。
于是大家便彼此猜疑起来,担心被告发而不得不老实。
菲尔高高兴兴地离开了利先生的家。
虽然这之前他1分钱都没挣到,但刚刚得到的50美分开了一个好头,使他希望着挣到足够的钱,以免挨打——至少一晚上。
他走向第6大道,转过街角向城里走去。
最后他在一个香烟店前停下来,开始演奏。
可他选择了一个倒霉的时刻和地点。
那个烟草商刚刚发现现金帐上少了钱,怀疑是被不诚实的助手偷去了。
加之他这天起床时就头痛,因此他的心情确实糟透了。
在那一刻,音乐让他一点不感兴趣,所以他一听见菲尔的提琴声就光着脑袋从商店里冲出来,向着少年提琴手猛冲过去。
“你给我滾开,你这个小流浪汉!”
他吼道。
“要是照我的办法,我就要把你们全部赶出美国。”
菲尔很快明白了是怎么回事。
他在店主眼里看到了威胁的目光,赶忙停止演奏,紧紧抱着小提琴,以防那个愤怒的烟草商把它抢去摔碎了,然后沿街向远处跑去。
摔碎小提琴对他来说将会是一个无法挽回的灾难,并会招致严厉的惩罚,尽管那不是他的错。
接下来他走进一条小巷,在一排住宅前面演奏起来。
两三个一直在巷里玩耍的小孩聚集在他周围,其中的一个给了他1美分钱。
他们大声嚷着要他再演奏一支曲子,但菲尔不能白白地工作,看见没有希望得到额外的报酬,便收起小提琴走开了,使他的小听众充满了遗憾;他们虽不富裕,但很有欣赏力。
他们跟着他走到这个街区的尽头,希望他能再演奏一曲,但他们失望了。
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