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第十二章山脉的刻蚀：——第一，周边山脉
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在接近旅游者从查莫尼山谷攀登蒙坦伏特山脉的小路旁，右侧山谷首先从松林中升起，从导游称为夏姆兹尖峰的花岗岩山峰的山脚有一条小溪流下来。
一片桤木林掩盖了旅游者的视线，它喃喃的流水声几乎听不到，因为它是山谷中最弱的小溪之一。
但是它又是一条不断流的小溪；一块虽小却永不消逝的冰川在给它供水，流水一直延续到夏末，那些更丰富的急流，仅仅依赖低处积雪融化供水，已经使它们的河床成为“太阳底下的石头河道。”
我认为读者通常一定会意识到，冰川是缓慢移动的大冰块，速度是每天十到二十英寸，而且被裹挟在其中的石头以及它们从上面穿越的岩石，或者嵌在冰中以及被冰川拖着走的石头，当然都屈从于一种无可匹敌的、不断运动中的积压和碾磨力。
摩擦力把这些石头磨成的粉末从融化的冰川那儿，顺着溪流送下来，结果早晨还是纯洁的水（水的那一点点力量主要源于岩石上的泉水），到了午后不仅量增加了，而且分解的大理石粉末也把水变白了，它的变化与前几个小时吸收的热量成正比，也与供水的冰川的威力和大小成正比。
1854年秋天发生的长时间干旱，使除了永恒水源以外的水源都枯竭了，使我刚才提到的溪流以及其它一些这样的溪流，处于一种特别有利的观察状态，可以看到溪流从上面流过对山脉产生的最细微的影响。
它们被完全局限于自己的冰泉中，它们带下来的分化岩石的数量当然也达到了最小值，几乎没有混合进被雨水溶化的软土，或者植被土形成的任何一点泥土。
在九月一个温暖的下午三点钟，当溪流达到一天的最大平均力量值时，我把一个普通的波尔多葡萄酒瓶装满了从最不浑浊的地方取来的水。
从这一夸脱水中我得到了二十四颗沙子和沉淀物，多多少少有点细；但是在我装水的小河那儿，每分钟大约流走两百瓶水，也许更多，从而每分钟会流下去四分之三磅的花岗岩粉末；但是考虑到在一天中较凉爽的一段时间里溪流的能量比较小，另一方面考虑到下雨时能量的增强，我认为我们可以估计它平均每小时的工作量在二十八或三十磅。
因此就是这条只有四英寸多宽、四英寸深的不起眼的小溪，每周勃朗峰山脉大约有超过两吨的物质被转移和带到一定距离的远处；每年只有三到四个月的时间，河水的流动会受到霜冻的阻碍，我们当然可以估算出它每年带走的岩石有八吨之多。
没有必要计算这条小河与从勃朗峰流入查莫尼河谷的激流的比例关系[78]。
把它说成是冰川水的千分之一，也会在对它们的总量的估计上犯一个滑稽的低估错误；即使这样算，我们应该发现，结果每年会有八万吨的山体被变成了漂流的沙子，被带到一定远的地方[79]。
实际的量到底比这大多少我说不清楚；但是就按这个确定的量计算，考虑到这只是夏季不间断的溪流作用的结果，完全没有考虑石头或山体的突然下落（一声雷电有时也会在柔软岩石的一侧留下一个疤痕，看起来像铺铁轨的沟壑）；我们接下来去领会某些巨大的变化规律的作用情况，那是所有物质的存在方式，不管表面上多么不可动摇。
跟生物体相比，这些山脉似乎是“永恒的”
，实际上，它们一样会毁灭：它流动的泉水脉络会使山的心脏疲惫，正如肉红色的脉搏对我们的作用一样；铁岩的自然力量在既定的时间里会减弱，就像人老的时候体力会减弱一样；而且在造物主眼中，山脉跟飞蛾和虫子的区别只在于它变腐朽的时间较长罢了。
由此产生了两个最有趣的问题。
山脉是从最初创造的什么样的形式变化到现在的形式呢？这个世界在古代的时候是不是比现在更完美呢？它那时是否多少比现在更适合人类居住呢？现在正在发生的变化是否对人类有利呢？正如前几章表明的那样，现在的地球似乎是超凡智慧和仁慈指定的结果。
而且它先前的状态一定跟现在的不同；正如现在的形式与今后将呈现的形式一定也不同那样。
因此，我们出生的时代是不是地球的青春期呢：或者说，即使有了现在的全部美丽，也只是乐园的残骸呢？
我不能让读者纠缠于探讨任何这些问题的圆满解决方案的复杂性中。
但是，如果他卷入这些探求的话，他一定会做出的结论是，地球一定是从完全不适合人类居住变成现在适合人类居住的地方的；——在不适合居住的时候，比现在更美丽；而且慢慢再倾向于变成面貌恶劣、不适合居住的地方。
实际上，一些地理学家一直在证明毁灭和革新在山脉和生物有机体中都是同时进行的；当现在的高地变矮的时候，其它的正在慢慢抬高以取代这些地方；一个地方失去的美或健康会在另一个地方找回来。
但是对此观点我不敢苟同。
不可逆转的证据都指向一种状态，地球原来是只能供低等动物使用的，它们依靠特定的器官适应那种生存环境。
从这种状态它渐渐被变成了现在我们看到的样子；被分配给现代的环境，不管延续的时日有多长，在我看来似乎清楚指向一个目的地绝不亚于指向一种起源；指向一种创世记，“地是空虚混沌”
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