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第十二节本质美的相对性
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接下去，我将详细地探讨第三节中已经提到的第二种美的本质，即“表明有生命的事物已经完满地完成了使命”
。
以阿尔卑斯山脉山腰以下纤尘不染的层层积雪为例，它们的轮廓和色泽以纯洁无比的方式象征了高度的美：五月初的一天，如果经过雪层的边缘，我们总会发现，几乎无一例外，雪层被穿透了两三个圆圆的小洞，里面正在崛起一棵修长婀娜、若有所思、纤弱娇嫩的花朵[143]，低垂着小小的、深紫色的喇叭形花朵，从雪洞中探出头来，瑟瑟发抖，仿佛一边惊愕于自己这座新出现的坟墓，一边在这来之不易的胜利后的疲劳中奄奄一息。
此时，我们一定会被一种美好印象所打动，也应该被打动，因为这是与无声无息的冰雪和悠游闲散的云朵完全不同的印象。
眼前的这株植物也许确如其名一般无知无觉，无感无痛，当时它却呼唤着我们的同情，向我们展示着执著的意志和精神的胜利的图画，任何一颗易感的心灵，任何一个纯净坚定的灵魂，听到这种呼唤怎能不怦然心动，看到这幅图画怎能不心生崇敬。
在上帝创造的整个有机世界中，每一种存在当其处于最完美的形式时，都会显示出某种幸福的表征或迹象，而其本性、其欲望、其自足、生存或死亡的方式也解释或表达着某种道德倾向或道德原则。
因此我说，人类卓尔不凡的理论抽象能力最为完美的形式就是：一、令我们强烈地感受到所有有机生命的幸福，不管这种幸福是真实的还是表面的，并总在感受这种幸福的喜悦中，将那些最为幸福的视为最为美好的[144]，这一点我们马上就会探讨；二、令我们用公正的道德观来分析它们意在向我们传递的信息，不管传递的是警告还是教训，不管令人沉湎还是令人激昂，并按照这些信息的等级和性质将它们的价值和美划归不同的层次；——总而言之，就是令我们正确的接受和解读所有这一切；在论述象征美时，我已经部分证明了其在我们本性中的地位，但这种地位只有通过探讨本质美才能彻底得到巩固。
因此，从本质美的角度来看，理论抽象能力的第一种完美形式就是内心仁爱和不含私念的充实之感，它从世间万物的幸福中获得最大快乐。
这种幸福在很大程度上是人类内心本身所无法拥有的；我们也无法知道或想象天使们在看到在俗世间游走的万物时，在播洒上帝的仁爱时，内心会涌动怎样强烈的喜悦：只有当我们一步一步地靠近上帝，只有当我们在某种程度上变成上帝的样子，我们的仁爱之心才会渐渐加强，但是只有上帝才能拥有全部仁爱。
尽管如此，这种仁爱正常发挥作用却暗含一个前提，那就是整个道德境界必须在某种程度上是正确的，健康的，而仁爱若要发挥的淋漓尽致，则必须达到基督教品质的至真至善、至臻至纯，因为，一个不爱上帝之人，不爱手足之人，也无法热爱脚下的草地[145]，对自己不需要的宇宙空间，不能为其所用的任何生灵，也无法生出爱心；如果一切生灵在其低层次的和谐中，更加真实地演绎自己的角色[146]，那么凡是心爱上帝之人，心爱其人类手足之人，则必然会热爱圣父所挚爱的一切生灵，像对待手足一样尊敬它们，或许还会视它们比自己更有价值。
仁爱谦逊的阿斯希的圣弗朗西斯在谈到鸟雀或鸣蝉甚至豺狼和猛兽时，都称其为兄弟手足，我们读到这些，都不由得心生感动；因此，我们发现，一切仁慈而伟大的人，他们的头脑中都会涌动着如同我们从柯勒律兹的古舟子身上得到的那番感动，不过在“鹿跳井”
中得到的教益却更加正确、公正，
“永远莫将我们的快乐，或者我们自尊，
与最低级的生灵感受的痛苦混为一谈；”
在“赖尔斯通”
中，对这一教益又有所补充，即我们自身的痛苦——
“被同情之心所调合，所冲淡，
它上达崇高之境，下至卑微之界，
甚至容纳蝇营狗苟之类。”
因此，据我所知，没有任何一种活动比那些该受诅咒的狩猎活动更能摧毁人类一切理论抽象能力了，更不用说基督精神和人类智慧了[147]。
在这些活动中，人类令自己集猫、虎、蛇、野猪及鳄鱼的劣性于一身；为了自己的娱乐，将野兽在与同类的争斗中迫于无奈才万般谨慎、偶然一用的所有武器，变成自己延续残酷暴行的种种手段。
下面，我们将离开那些可以明确地知道其幸福和痛苦的事物，转而讨论幸福和痛苦无法确定或只是表面现象的事物，比如说各种植物（尽管我会很乐意相信“每一朵鲜花都为自己呼吸的空气而欢欣雀跃”
），不过，我们对于它们的感觉与其说是爱，不如说是同情，因为它们给予我们的快乐比我们给予它们的要多得多；而爱在我看来则主要萌生于给予[148]，至少它的本质是一种乐于帮助或给予幸福的强烈愿望。
尽管如此，异常善感的人其同情之心通常遍及万物，甚至在植物中也能感受生命的存在，继而萌生爱意，比如莎士比亚就永远如此，他通过奥菲利亚和波迪泰甜美的声音向我们传达着这个信息，华兹华斯也此心常在，他这样赞美着黄水仙和白屈菜：
“它不留恋阵阵的雨水，也不期盼寒冷的降临。
并非出于勇气，也非有意选择
而是历经生命之秋的必然。”
所有伟大的诗人皆是如此[149]；同样，我不相信任何人，不管何等麻木粗糙，面对无声无息的事物时丝毫感觉不到或拒不承认其拥有的那份喜悦，很显然，面对这份喜悦，没有人不会发自内心地感到快乐。
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