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已经过去太久了，这场特殊的革命早已无人问津；然而，它造就的习惯用语却作为鲜明的证据保存了下来。
在英国，几个世纪以来，gentilhomme（贵族）这个词语的含义早已彻底改变，roturier（平民）这个词语甚至直接消失了。
1664年，莫里哀在《达尔杜弗》这出戏中写下了这样一句话：Et，telquel’o，ilestboilhomme.（他是贵族中的佼佼者，不要被他的外表欺骗了。
）现在已经无法再将其一个字一个字地翻译出来了。
你要是想在历史学中再度引入语言学，那就需要超越时空，追寻从法语词汇gentilhomme（贵族）演变而来的gentleman（绅士）一词的发展轨迹；在英国不同阶层不断拉近、融合的过程中，它的意思也在不断扩张。
随着时间的推移，它所指代的社会等级越来越低。
最后，当英国人抵达美国时，它也被带了过去。
所有美国人都可以用它来指代。
它的发展史就相当于民主的发展史。
&ilhomme（贵族）这个词语在法国一直没有超越其原有的狭隘含义。
大革命过后，这个词语依旧指代原先那个种姓，其含义还是没有发生任何改变，但其使用频率却差不多已降为零。
只因那个种姓被保存了下来，并且继续独立于别的社会阶层之外，所以这个词语才得以原样保留。
不过，我打算深入一个层次，我有勇气断言，现在种姓这个等级的独立程度，相较于这个词语诞生之时愈发加深了，在这方面，我们的发展方向跟英国人刚好相反。
资本家和贵族越来越相像，若这一点成立的话，那么在同一时间，他们各自的独立程度却越来越深了：这是无法混淆的两点，其中一点总是使另外一点的程度加深，而非减弱。
中世纪那些实施封建制度的地区之中，所有负责管理领主土地的人（若严格按照当时的语言习惯来称呼他们的话，那就是附属者）——他们之中有不少非贵族——都少不了要跟领主一块儿管理领地；在转让领地时，这个条件是绝对不能缺少的。
领主出去打仗时，他们要追随，不仅如此，他们还享有特权，每年都在领主的法庭中待一段日子，当领主从事审判工作以及管理辖区内民众时，他们要从旁协助。
在封建政府的各个组成部分中，领主法庭占据着相当重要的地位；这一点在欧洲所有古老的法律中都出现过，直到今天，德国不少地区还有其留下的相当明显的印迹。
艾特姆·德·弗瑞曼威尔，这位学识渊博的封建社会法学家，在法国大革命爆发前30年曾有意向钻研封建社会的法律和领主土地赋税记录的改革，写一部伟大的著作。
他曾这样说：“附属者每隔15天就要借领地的名义前往领主法庭，等人到齐以后，他们就和领主或是领主属下的一般法官一同对辖区内的刑事案件和纠纷做出审判。”
他又说：“有时候，这种附属者在一片领地上就有80个、150个甚至200个，其中大部分都是平民百姓。”
因为证据多得数不胜数，所以我在这里直接引用其原话，只是当事例来用，而非证据。
作为一个事例，它能证明农村有产阶级如何在最开始以及其后漫长的岁月中接近贵族阶级，跟贵族阶级做起了一样的事。
农村有产阶级从领主法庭那里获得的好处，跟城市有产阶级从省级三级会议及其后的国家三级会议那里获得的好处是一样的。
14世纪的三级会议留下了一些资料，我们在研究这些资料，尤其是当时省级三级会议留下的资料时，不由得感到惊诧：在这些会议中，第三等级的人竟能占据这样的地位，发挥这样的作用。
14世纪的资产阶级个人，跟18世纪的资产阶级个人相差甚远，这是毋庸置疑的。
不过，作为一个阶级整体的14世纪资产阶级，在当时的政坛上占据的地位却更高、更稳固。
毫无疑问，资产阶级有参政的权利；在议会中，他们一直发挥着重要作用。
别的阶级总会有这样一种感觉：要对资产阶级相当重视才行。
在当时的情况下，贵族和第三等级一起掌管政务，抵御外敌，不费吹灰之力，虽然之后情况发生了逆转，但这已经够叫人吃惊了。
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