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有些人拒绝执行这道命令,总督可以将他们关押起来,或是派人去搜他们的家。
从那以后,每逢经济发展刺激人们对道路状况的要求变高时,政府便会为修路让百姓服徭役,这加重了百姓身上的徭役负担。
贝里省议会1779年的报告中记载,即便是这样一个贫穷的省份,每年借助徭役完成的工程估价也达到了70万里弗尔。
下诺曼底在1787年也得到了一个差不多的统计数字。
农民们的命运有多么凄惨,从这就能看得一清二楚:他们是唯一一个被文明忽略的群体,当其他阶层因社会发展变得越来越富有时,只有他们每况愈下。
各总督在差不多同一时期的往来信函中写道,徭役不能用在乡村那些特殊的道路上,只能用在交通主干道,或者按照时人的说法——王室之路上。
这种想法简直太奇怪了,唯一需要支付路费的居然是那些最穷、最少出门的人。
但在那帮能从中获利的人心中,这种奇怪的想法已经根深蒂固,没过多久,他们就坚信这是解决问题的唯一方法。
1776年,民众试着改徭役为地方税,徭役很快变成了一种全新的征税,不平等以另外一种面貌得以存续。
由领主徭役转变为王室徭役,再慢慢扩散到一切公共工程,这就是徭役的演变过程。
我曾看到,徭役在1719年居然曾被用于建造军营!
相关法令是这样说的:跟这项工程相比,别的工程都是次要的,所有教区都要把最好的工人派到这里来。
另外,徭役还包括:把苦役犯押解到监狱里去,把乞丐送到慈善收容机构里去,以及在军队换防时搬动军备:这是一种相当重的徭役,因为那时所有军队的军备都很沉重;要搬运这些军备,只能从远方征调大批车和牛。
一开始,这种类型的徭役并不算多,后来却演变成了最重的一种徭役,因为国家常备军的数量在不断增多。
我曾读过这样一些资料:有些国家工程的承包人强烈要求调集人手帮他们把建筑工程要用到的木料从森林送到沿海地区的军舰制造工厂里去,这同样是服劳役。
一般说来,这些服劳役的人也有薪水可拿,但通常都是很少的一点儿薪水,别人想给他们多少就给多少。
军役赋税的征税员实在难做,因为赋税太不合理了,某些情况下还重得出奇。
有位征税员曾于1751年写下这样一句话:“很快农民们就交不起军役赋税了,因为他们为帮政府修路交了太多钱。”
要是能有一些有涵养的富人守在农民身边,就算他们不打算为农民提供庇护,最低限度他们能请求那个掌控着一切穷人和富人命运的人对农民们好一点儿,他们有这样做的愿望,也有这样做的权力。
若果真如此,又怎会出现这些全新的压榨手段?
曾有个很富有的人在1774年的时候给本省总督写了一封信,请求对方找出一条全新的道路。
我曾读过这封信,他的意思是全体村民都将因这条新路走向富裕,为此他列出了很多原因。
接下来,他又说要建立集市,食物的价格会因此提升到原来的两倍,他对此非常肯定。
这个善良的公民还提到要创立一所学校,培养出更勤劳的人民,以效忠于国王,这花不了多少钱。
这些改善工作都是非常有必要的,但他先前却从来没想过要这样做;他意识到这些问题的存在始于两年前,当时他被国王的一封密函[3]软禁在自己的城堡里。
他毫不保留地写道:“这一切都是非常有用的,在家乡的两年流放生活让我对此确定无疑。”
可人们却发现了这样一种情况:当年使农村中的富人和农民的关联得以维系的保护和附属关系已岌岌可危。
这种情况在饥荒发生时愈发明显。
中央政府在那样的危难关头陷入了孤立无援的境地,其内心胆怯,因此感受到了深深的惶恐;那些有影响的个人和政治组织已经被它彻底毁灭了,它却妄想叫他们马上复生,听从自己的召唤,过来帮助自己,结果连一点儿回应都没得到。
原来那些人都已死了,杀死他们的正是政府,这种惊诧的发现对它来说已经是常事了。
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