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在鼠疫影响不甚严重的东欧部分地区,土地所有者反而抓住这个机遇让自由农沦为奴隶。
中国的第二次西进运动发生在1405年至1433年,这是一系列令人惊叹的海上探险活动。
派遣探险队七次远征东南亚、印度和东非,明朝皇帝的目的却并非探索和发现。
因为这些海域一直都是世界的海上十字路口,探险队虽然可能更新了中国长期贸易伙伴的相关信息,并在一定程度上促进了贸易,但他们的主要目的似乎是向外界展示中国的富饶与强大。
1368年,明朝终结了蒙古人一个多世纪的异族统治,在巩固国内统治之后,他们走向海外“示威”
。
明朝舰队无论到世界的哪个地方,都使人望而生畏。
这支舰队由62艘被称为“宝船”
的大型帆船和大约100艘较小的帆船组成。
宝船上满载中国制造的货物(包括丝绸、贵金属制品和瓷器),用于馈赠所到之处的统治者和其他贵宾。
船上搭载的人口也堪比一座小城。
据称,这支舰队载有27000多人,包括步兵和骑兵部队及其马匹。
舰队统帅郑和(1371—1435年),既是一位称职的大使,也是经验老到的航海者。
他的祖先是来自波斯湾的穆斯林。
其他一路伴随航行的会说阿拉伯语的中国人也从他们的视角做了描述,有一位叫马欢的翻译,他的日记保存了下来,里面描述了不同地方的风俗、服饰和信仰。
回国后,马欢还进行了一次巡回演讲,讲述了这些充满异国情调的民族,以及他们对这些宏伟舰队和丰富礼物的惊叹。
统治者从中国人那里得到了奢侈的礼物,他们也回赠了本土的礼物。
例如,斯瓦希里城邦马林迪(Malindi)送给明朝皇帝一只长颈鹿,这种具有异国情调的动物足以打动古板无趣的明廷官员。
有关长颈鹿的图画在一份中国手稿中幸存下来。
另有三支船队驶往斯瓦希里海岸,这大大刺激了非洲对中国瓷器和丝绸的需求,船队停靠的其他地方似乎也增加了与中国的贸易。
然而,促进商业交流并不是这些远征的目的,明朝的官员们质疑,与被中国人视为夷狄的外族人增进联系,是否值得付出这么高昂的代价。
就这样,船队停航了好几年,在1432—1433年完成最后一次远航后,这种做法就停止了。
据说,为防止远洋航行的再兴,大多数有关远航的记录都被销毁了。
▲1414年9月20日,孟加拉使节以孟加拉苏丹赛义夫丁·哈姆扎·沙阿[1](SaifAl-DinHamzahShah,1410—1412年在位)的名义向明朝永乐皇帝(1402—1424年在位)进贡了一头长颈鹿。
永乐皇帝委托沈度(1357—1434年)画了这只长颈鹿,这份档案展现了沈度的原作。
郑和的航行与典型的印度洋航行大不相同。
与寻求外交目的的皇家赞助人不同,商人赞助了大多数独立港口城市之间的商业航行。
印度洋的每个地区都有自己的商人联盟,最富裕的港口位于两个地区的交界处。
出于共同的愿望,港口官员和商业联盟联合起来,目的是通过将货物从货源充足的地区运送到货源匮乏的地区,以售卖更高的价格来获利。
大量中国瓷器找到了通往东非之路,以至于现代的考古学家能依据所见的瓷器碎片风格来确定遗址的年代。
到了17世纪,传到英国的精美瓷盘被称为“a”
,但这个词在波斯和印度早已被使用。
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