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农民起义的声势一天天扩大,北方官僚们束手无策。
崇祯元年七月,陕西巡按御史李应期上言说:
全陕地多硗确,民鲜经营。
慨自边疆多事,征兵征饷,闾阎十室九空。
更遇连年凶荒,灾以继灾,至今岁而酷烈异常也。
臣自凤汉兴安巡历延庆、平凉以抵西安,但见五月不雨,以至于秋,三伏亢旱,禾苗尽枯,赤野青草断烟,百姓流离,络绎载道。
每一经过处所,灾民数百成群,拥道告赈。
近且延安之宜、雒等处,西安之韩城等属,报有结连回罗,张旗鸣金,动以百计。
白昼摽掠,弱血强食。
盖饥迫无聊,铤而走险。
与其忍饿待毙,不若抢掠苟活之为愈也。
李应期接着向皇帝请求:“伏(俯)念奏(秦)灾重大,关系匪轻,敕下户部覆议,将天启七年负欠并今岁加派地亩辽饷亟赐免征,复将见年者酌减一半,其余军饷宗禄一并宽缓。
不然,即日取此饿莩毙之杖下无益也。
更祈皇上敕部俯查万历十一年并十三年全陕大荒事例,慨发帑金遣官赈济,于以救灾民而安地方。
异日公家之赋,尤(犹)可望之将来。
如曰内帑以(已)匮,诸饷不继,蠲赈两端,概靳不施,万一祸乱大作,天下动摇,勿谓臣今日缄口不言。”
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李应期奏疏中请求蠲税和赈济,是从统治者的根本利益着眼,希望朝廷拿出点残羹剩饭施舍给农民和边军,使他们能够苟活下去。
这在起义刚刚爆发时,不失为缓和阶级矛盾的一个重要办法。
可是,明廷连这样一点微小的让步和施舍也不肯答应,饥寒交迫的军民只有自寻出路,越来越多地涌进起义的行列。
崇祯二年正月,陕西巡抚胡廷宴、延绥巡抚岳和声向朝廷报告:“洛川、淳化、三水、略阳、清水、成县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等处,流贼恣掠。”
[25]农民起义在陕西大部分地区如火如荼地展开了。
第二节 勤王兵的哗变
崇祯二年十月,后金贵族军队大举内犯,从北直隶遵化、蓟州地区破边墙而入,攻陷遵化、玉田、三河、香河、顺义等县,兵锋直抵北京城下。
明遵化巡抚王元雅自杀,入援的山海关总兵赵率教阵亡。
崇祯帝朱由检惶遽失措,轻信宦官一面之词,中了皇太极设下的反间计,把蓟辽督师袁崇焕逮捕下狱(次年处死)。
辽东总兵祖大寿吓得心惊胆战,拉起队伍跑回山海关。
为了挽救危局,朝廷下令各地督抚火急勤王。
山西总兵张鸿功遵照兵部的檄调,带领晋兵五千入援,山西巡抚耿如杞也自告奋勇,领着抚标营和太原营三千多名官兵赶赴畿辅勤王。
陕西三边总督杨鹤和陕西巡抚刘广生、甘肃巡抚梅之焕、延绥巡抚张梦鲸,也应诏抽调各镇精兵一万七千多人,由沿边五大镇总兵吴自勉、尤世禄、杨麒、王承恩、杨嘉谟率领,入卫京师。
此外,奉檄入援的,还有河南巡抚范景文、江西巡抚魏照乘、郧阳抚治梁应泽等人统率的官军[26]。
山西总兵张鸿功的军队到达畿辅地区以后,兵部传令驻守通州,第二天调守昌平,第三天又调守良乡。
按照规定,军队到达汛地的当天不准开粮。
山西兵三天调了三个地方,三天没有领到口粮。
士兵们极为愤慨,就自己在驻地附近抢掠粮食。
朝廷又以耿如杞、张鸿功未能约束军队,下令逮捕。
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