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这位台尔森银行的先生没有别的办法，只好把杯中的酒一饮而尽，又整理了一下耳朵上方那顶奇怪的小假发，便跟着跑堂前往曼奈特小姐的房间。
宽敞的房间里有些昏暗，使用黑色马毛织品让屋内看起来好像正在办丧事，还摆着几张笨重的暗色桌子。
桌上涂了一层又一层的油漆，每张桌板都淡淡地反射着屋子中央那张桌上的两根长蜡烛的烛光，如同是被深深掩埋在黑色红木建成的坟墓中，除非将它们挖出来，否则不要指望它们能反射出明亮的光芒。
屋内太暗了，难以看清任何东西，劳里先生小心翼翼地走过破损不堪的土耳其地毯，还以为曼奈特小姐眼下正在隔壁房间，可走过那两根长蜡烛，他才看到一位不超过十七岁的小姐正站在蜡烛和炉火之间迎接他。
那姑娘身着一件连帽长斗篷，依然握着旅行草帽的丝带。
劳里先生看到她个子不高，身材纤弱，留着一头浓密的金发，她那对蓝色的眼眸迎上他的眼睛，眼神里充满了探寻的意味，她的额头（要记得，她的前额又嫩又滑）有种非凡的能力，时而扬起，时而紧皱，神情里混合了困惑、惊奇、惊恐以及欢快活泼的专注，而非只体现出其中一种情绪。
劳里先生打量着眼前的可人儿，只觉得她似曾相识，蓦然间，一段清晰的记忆闪现在他的脑海里：在一个天寒地冻的日子里，大大的冰雹噼里啪啦砸下来，海面上波涛翻滚，他怀抱着一个孩子，乘船穿越海峡。
接着，他脑海里的那个画面消失了，就像她背后那面破旧穿衣镜上的哈气一样。
镜框上有一串残缺的黑色爱神，全都缺胳膊少腿，还有几个少了脑袋，他们捧着装满死海之果[4]的黑篮子，奉献给黑女神。
劳里先生恭恭敬敬地向曼奈特小姐鞠了一躬。
“请坐吧，先生。”
她年轻的声音清脆悦耳，略带着异域口音，不过并不明显。
“请允许我吻你的手，小姐。”
劳里先生按照旧时的礼节说着，又郑重地鞠了一躬，才坐了下来。
“我昨天收到了贵行的一封信，先生，通知我说有新消息……或者说有新发现……”
“何种说法无关紧要，小姐。
这两个词都可以。”
“贵行称我那可怜的父亲留下了一小笔财产，我从来没有见过他……他去世很久了……”
劳里先生在椅子上欠了欠身，苦恼地瞥了一眼残缺的黑爱神，好像他们那些可笑的篮子里有什么东西能助他一臂之力似的！
“……还要我前去巴黎，同银行的一位先生联络，这位先生被派到巴黎，专门处理此事。”
“正是在下。”
“恰如我所料，先生。”
姑娘向他行了个屈膝礼（那时候年轻的小姐们都要行屈膝礼），诚心实意地向他表示，她认为他不仅比她年长得多，在智慧方面也胜过她许多。
他又向她鞠了一躬。
“先生，我给贵行的答复是，既然知道此事的好心人建议我有必要前往法国，而我只是一个孤女，并无好友陪伴出行，因此，若旅途当中可以承蒙一位值得尊敬的先生的保护，那我将不胜感激。
那位先生已经离开伦敦了，但想必已有信差追上他，请他在这儿等我。”
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