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赵颂望着她，神情不变，眼底却悄然多出一分兴趣。
片刻后，才放缓语气继续道：“如此说来，倒是有几分诚意。
只是——”
他微一停顿，带上试探：“若我赵某应了此盟，十里长山可愿归附我麾下？”
此言一出，周遭的目光齐齐聚集到陆棠身上。
只见她神色不变，只唇角缓缓勾起一抹淡笑：“十里长山虽小，却也不是谁的附庸。
我父亲生前未曾俯首，我陆棠更不会。
但若赵将军愿与我为盟，日后同舟共济、并肩而战，十里长山，便是南疆最坚固的一道屏障。”
赵颂凝视着她，良久不语，似在揣摩她话语中的真假、底线上的进退。
半晌，他忽而大笑，举杯而起：“好！
有胆识，有气魄。
既如此——这杯酒，我敬陆寨主！”
陆棠举杯与他对饮，目光清明，神色自若，毫无惧色。
这一场谈判，终究达成了他们所期望的结局。
第30章南境顾长渊喝的那哪是酒，分明是醋呀……
谈判结束，陆棠一行人在辰国一番采买，随即马不停蹄地南下，向着南境进发。
南境不同于西南的辰国，这里江河纵横交错水陆并行，山岭与平原相间，孕育出一座依水而建、街市纵横的通商城池。
临江的码头早早热闹起来，水面上巨舶穿梭、桅杆林立，卸货的纤夫赤膊奔走，行帮旗号林立，耳边略过的闲话里混杂着方言与夷语。
货栈里堆满的是来自番邦的香料，街角还有南洋货行售卖琉璃灯罩。
楼宇高阁之上，丝绸帷幔轻舞，茶肆酒楼间笙歌不绝，四处依稀透着乱世之中仍不肯衰败的市井繁华。
不过繁华的表象之下似有暗潮涌动。
沿途驿站里，商旅低声交谈，言语间是隐隐的试探与焦虑；茶楼之上，说书先生正绘声绘色讲李肃北伐破敌的战功，角落里却有客人悄声议论，言语遮遮掩掩，猜测的是南境李肃的态度与哪家将先举兵称王。
且城中锦绣、乡间却萧索。
兵税、徭役、征粮，层层加码，像枷锁般压在乡民肩上。
官府征调名册每月更改，许多田间人力已空，军户人家甚至被迫将尚未弱冠的子嗣送入军营，只为换得口粮与庇护。
陆棠一行行至一处江边小镇，远远便见官府门前聚着一群衣衫褴褛的流民，伏跪在泥地之中，哭求宽免税赋。
几名官差却持鞭喝斥，将人群硬生生驱散，神情冷漠，如驱蝇蚁。
陆棠静静地收回目光未致一词，车队继续朝着此行的目的地——许镇的府邸而去。
许镇是南境一带颇有声望的船帮老大。
年过五旬的他，早年曾与陆峥在商海之中并肩作战，后隐退乡里，转而经营水路生意，如今麾下掌控数支船队、船工三千，沿江设有货栈码头，行走于南境数郡。
他名义上依附李肃，实则始终保持着相对独立的立场，是南境诸方势力都需礼让三分的人物。
许府便坐落于临江之畔，前通水巷、后倚石堤，朱红大门高高悬起，两侧栓马石已被岁月磨得光滑。
府邸规模不小，错落有致，随处可见南境水乡特有的沉静雅致。
沿青石小径而入，两旁种着翠竹与红梅，竹影婆娑，梅香浮动，廊檐之下悬挂风铃与鱼形铜饰，铃声清脆，似水声潺潺。
院外尚有人卸货，哨子声与水鸟鸣声混杂成一片热闹。
陆棠一行抵达许府时，府门已然大开。
“哈哈哈！
陆寨主，你可算是来了！”
院内传来一阵豪迈的笑声，紧接着，一名身着青色直裰的中年男子大步迎了出来。
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